Ostras não tem meio termo: ou ama ou adeia.
As ostras podem ser encontradas em todos os mares do mundo, menos em
águas muito frias e/ou poluídas. No início, estes moluscos vivem soltos
nas águas e na areia e com o passar do tempo fixam-se nas rochas. Seus
principais predadores são, além do homem, diversas espécies de peixes, a
estrela do mar, caranguejos e outros tipos de moluscos. Hoje, os
maiores produtores de ostras são: Portugal, Itália, França, Inglaterra,
Holanda e Bélgica.
Quando precisa se alimentar, a ostra abre as conchas e suga a água para dela retirar seus nutrientes (plâncton,
algas e alimentos diversos em suspensão) que ficam presos no seu muco e
de lá são transportados até a boca. Quando a temperatura passa dos
10°C, as ostras costumam ingerir mais alimentos, chegando a filtrar,
cada uma delas, até 5 litros de água por hora.
Aqui no Brasil as melhores ostras são as do Sul.
A ostra não é o único molusco capaz de fazer pérolas (o mexilhão
também pode, por exemplo, embora isto ocorra muito mais raramente). A
“fabricação” da pérola se dá quando alguma substância estranha entra em
contato com o corpo da ostra. Como conseqüência, a ostra produz uma
espécie de resina
chamada de madrepérola que envolve o agente invasor, seja ele sólido ou
líquido. Com o passar do tempo, a crescente solidificação da
madrepérola transforma-se em pérola, cujas cores podem ser bem variadas:
preta, branca, cinza, vermelha, azul e verde. As pérolas utilizadas
para fazer jóias são aquelas com formato bem esférico e feitas por um
tipo especial de ostras chamadas de ostras aladas.
Apesar da aparência não muito agradável, a ostra é um molusco muito
apreciado na culinária por diversos povos (há evidências de caçadores de
ostras em várias civilizações costeiras da pré-história). É um animal
rico em zinco, um dos nutrientes requeridos para a produção de testosterona (hormônio masculino).
Essas são as partes de uma ostra dentro da concha:
- boca (palpus)
- estômago
- coração
- intestinos
- guelras
- ânus
- músculo abdutor
- manto
Portanto, uma pérola é uma substância estranha coberta com camadas de
madrepérola. A maioria das pérolas que vemos nas joalherias são objetos
bem redondos, e são as mais valiosas. Nem todas as pérolas se saem tão
bem assim. Algumas pérolas possuem um formato irregular - estas são
chamadas pérolas barrocas. As perolas, como você
provavelmente já notou, possuem grande variedade de cores, incluindo
branca, preta, cinza, vermelha, azul e verde. A maioria das pérolas
podem ser encontradas por todo o mundo, mas as pérolas pretas são
nativas do sul do Pacífico.
As pérolas cultivadas são criadas pelo mesmo processo que as
pérolas naturais, mas claro, com uma mãozinha dos criadores. Para criar
uma pérola cultivada, o criador abre a concha da ostra e faz uma pequena
fenda no tecido do manto. Pequenas irritações são então inseridas por
baixo do manto. Em pérolas cultivadas em água doce, cortar o manto da
ostra é o suficiente para induzir a secreção de madrepérola que produz
uma pérola sem que para isso um corpo estranho tenha que ser inserido.
A ostra é muito apreciada como comida, tanto crua quanto cozidas, e tem
reputação de ser um afrodisíaco dada a alta concentração de zinco nela. Já comi
de várias formas (no bafo, gratinadas, em sopas…) mas gosto mesmo é dela
com sal, limão e só! Não tem segredo: lave as ostras em água corrente, abra com abridor
próprio (não é difícil e nem requer força, mas se não souber, lá no
supermercado eles abrem). Cuidado para não lavá-las depois de aberta,
senão ela perde o sabor. Misture os ingredientes do molhinho e jogue por
cima na hora de servir.
Enquanto as ostras estiverem com as conchas bem fechadas é sinal que
estão vivas. Mas, atenção! É possível que as mesmas se abram para
relaxar o músculo, neste caso, para saber se isso está acontecendo,
pressione suavemente uma valva contra outra, se fechar é porque ainda
estão vivas (como a temperatura está baixa, a ostra responde
lentamente).
A estação mais favorável para as ostras inicia-se em final de abril e
vai até dezembro (no caso da região de cultivo da Fazernda Marinha
Atlântico Sul), quando a temperatura do mar encontra-se mais baixa.
Durante esse período, as ostras possuem sabor mais adocicado e um corte
em sua carne é como em uma peça de picanha macia e firme. Que delícia!
Ostras, mexilhões e vôngoles possuem pouca gordura, incluindo gorduras saturadas! Desfrute dessas delícias mantendo uma dieta saudável!
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